En el ecosistema empresarial español, términos como startups vs. scaleups se usan con frecuencia, pero no siempre se comprenden bien. Ambos modelos representan etapas distintas en el crecimiento de una empresa, con objetivos, desafíos y estrategias diferentes.
Si estás pensando en emprender o invertir en España, es crucial entender la diferencia entre startups vs. scaleups para tomar decisiones acertadas.
En este artículo del blog de Asesora10, te explicamos sus características, ventajas y cómo identificarlas en el mercado español.
Startups vs. Scaleups: ¿Qué es una startup?
Para entender la diferencia entre startup vs. Scaleup, es necesario conocer el concepto y etapas de cada uno. En el caso de una startup se trata de un tipo de empresa emergente, generalmente tecnológica, que busca desarrollar un producto o servicio innovador en un mercado con alta incertidumbre. Su principal objetivo es validar su modelo de negocio y conseguir un product-market fit (encaje producto-mercado).
Características de una startup en España
Entre las características de una startup en España tenemos por ejemplo:
- En fase inicial: Suele tener menos de 3 años de vida.
- Enfoque en innovación: Desarrolla soluciones disruptivas.
- Financiación limitada: Depende de inversores (business angels, fondos semilla).
- Alto riesgo: Muchas no superan los primeros años.
- Equipo reducido: Fundadores y primeros empleados.
Startups vs. Scaleups: ¿Qué es una scaleup?
Por otra parte, ¿Qué es una scaleup? Una scaleup es una empresa que ya ha superado la fase inicial y está en proceso de escalar su modelo de negocio. A diferencia de una startup, una scaleup ya ha demostrado que su producto funciona y ahora busca expandirse rápidamente, tanto a nivel nacional como internacional.
Características clave de una scaleup en España
Asimismo, entre las características clave de una scaleup en España tenemos que las scaleups representan la evolución natural de las startups exitosas. En España, cada vez más empresas alcanzan esta fase, demostrando que es posible crecer de forma sostenida en el mercado global. Pero, ¿qué las define exactamente?
- Crecimiento acelerado (más del 20% anual)
A diferencia de una startup vs. Scaleup, en principio una startup lucha por encontrar su modelo, una scaleup ya tiene un negocio probado y crece a ritmos superiores al 20% anual en ingresos, clientes y empleados. Es decir, que el crecimiento no es casual: responde a una estrategia deliberada de escalamiento, con métricas claras y procesos optimizados.
Ahora bien, un buen ejemplo es como Revolut o Jobandtalent muestran como empresas españolas lograron multiplicar su tamaño en pocos años.
- Expansión geográfica (de lo local a lo global)
Mientras una startup suele nacer con un enfoque local, las scaleups ya operan en varios mercados. En España, es común ver como empresas de fintech, SaaS o marketplaces dan el salto a Latinoamérica o Europa. Cabe acotar que la internacionalización no es opcional: es una necesidad para mantener el ritmo de crecimiento.
- Mayor financiación (rondas Serie A, B o later)
El salto a scaleup suele venir acompañado de grandes rondas de inversión (desde varios millones hasta cientos). Ten en cuenta que fondos internacionales como Sequoia, SoftBank o Lakestar apuestan por scaleups españolas, lo que permite acelerar contrataciones, desarrollo tecnológico y expansión.
- Modelo probado (mercado consolidado)
El «ensayo y error» queda atrás: una scaleup ya tiene un producto con demanda real y métricas recurrentes (como ingresos por suscripción o altas tasas de retención). Lo cual se reduce el riesgo para inversores y atrae talento senior.
- Estructura más grande (equipos profesionales)
El equipo «todero» de las startups da paso a departamentos especializados (Tech, Marketing, Operaciones). Es decir, que la cultura sigue siendo dinámica, pero con procesos más definidos para manejar la complejidad de operar en múltiples países. ¿Conoces alguna scaleup española que esté marcando tendencia?
Diferencias clave entre startups y scaleups en España
Aunque startups vs. scaleups suelen mencionarse juntas, representan dos momentos muy distintos en la vida de una empresa. En España, el ecosistema emprendedor ha madurado en los últimos años, permitiendo que muchas startups den el salto a scaleups, pero ¿en qué se diferencian realmente?
1. Objetivo principal: Validar vs. Escalar
Las startups están en modo supervivencia. Ya que su prioridad es demostrar que su producto o servicio tiene demanda real. Aquí, el fracaso es una posibilidad latente: según datos, el 90% de las startups no superan los primeros años. Empresas como Glovo o Cabify pasaron por esta fase, pivotando hasta encontrar su modelo ideal.
En cambio, las scaleups ya han superado esa prueba de fuego. En este punto su desafío no es validar, sino crecer de forma acelerada y sostenida. Es decir, ahora hablamos de compañías como que, tras consolidarse en España, expandieron sus operaciones a otros mercados.
2. Financiación: Semilla vs. Inversión de crecimiento
Una de las diferencias entre startups vs. Scaleups va en la financiación, ya que las startups suelen depender de business angels, fondos semilla o ayudas públicas (como ENISA). Es decir, que su capital suele ser limitado y se destina a desarrollar el MVP (Producto Mínimo Viable) y primeras ventas.
Las scaleups, en cambio, atraen rondas de inversión más grandes (Serie A, B o later) de fondos de venture capital o private equity. En este punto el dinero no se usa para «sobrevivir», sino más bien para poder abrir nuevas sedes, captar talento senior o adquirir otras empresas.
3. Equipo y cultura empresarial
Otra de las diferencias entre startups vs. Scaleups viene marcado por el equipo y la cultura de tu empresa. En el caso de una startup, el equipo suele ser reducido y multidisciplinar. Situación que en principio sucede porque los fundadores suelen estar en todas las áreas, desde desarrollo hasta ventas. Es decir, que poseen una cultura organizacional más informal, con horarios flexibles y mucha experimentación.
Por su parte, en una scaleup, la estructura se profesionaliza: hay departamentos definidos (TI, Marketing, RRHH) y procesos más estandarizados. Aunque se intenta mantener cierta agilidad, la prioridad es la eficiencia operativa, no la improvisación.
4. Riesgo y estabilidad
Trabajar en una startup es emocionante, pero volátil. Ya que muchas desaparecen, otras pivotan constantemente. En una scaleup, aunque el ritmo sigue siendo intenso, hay más estabilidad: el modelo de negocio está probado y hay un flujo de ingresos recurrente.
¿Por qué es importante distinguirlas la diferencia entre startups vs. Scaleups?
- Para emprendedores: Saber en qué etapa está tu negocio te ayuda a buscar la financiación adecuada.
- Para inversores: Las scaleups suelen ser menos arriesgadas, pero requieren mayor capital.
- Para el mercado laboral: Las scaleups ofrecen más estabilidad, mientras que las startups pueden dar más flexibilidad.
Asesora10: Startups y Scaleups son motores de la economía española
Tanto las startups como las scaleups son motores de la economía española, pero operan en fases distintas. Mientras una startup busca sobrevivir y validar su idea, una scaleup demostrado su viabilidad y apuesta por el crecimiento masivo. Si estás pensando en emprender, analiza bien en qué etapa se encuentra tu proyecto para tomar las decisiones correctas. ¿Estás en fase de startup o ready to scale?
¿Te ha quedado claro? Visita el portal web de Asesora10 y contacta con nuestros expertos en startups vs. Scaleups par consultar tu caso particular.
